Certificación UL: Acceso al mercado americano para componentes eléctricos y maquinaria industrial

En el mercado de América del Norte, Centroamérica y algunos países de Sudamérica, la certificación UL es un requisito imprescindible para los fabricantes de componentes eléctricos, cuadros eléctricos (industrial control panels) y maquinaria industrial (machinery). Cumplir con esta normativa es necesario para asegurar la conformidad legal y reforzar la confianza en tus productos. 

En este sentido, la autocertificación de equipos UL permite a los fabricantes y cuadristas agilizar este proceso y adaptarse rápidamente a los requisitos de este mercado.

En este artículo exploramos qué es la certificación UL, los tipos principales de marcados que existen y cómo TMI aborda estos requisitos para garantizar que los productos cumplan con las normativas específicas de cada mercado.

¿Qué es UL y por qué es crucial para el mercado norteamericano?

UL, o Underwriters Laboratories, es una organización independiente dedicada a establecer estándares de seguridad y calidad para una amplia gama de productos. 

Su relevancia radica en la necesidad de los mercados de EUA, Canadá y otros países del continente americano de asegurar que los equipos eléctricos y de maquinaria cumplan con requisitos específicos de calidad y seguridad, como los estipulados en el NFPA 70 (National Electrical Code o NEC).

Ilustración 1: Mercado Global 
 (Fuente: ul.com)

Tipos de certificación UL.

Desde una perspectiva industrial, la certificación UL implica que los componentes o equipos dispongan de marcados específicos que acrediten el cumplimiento de estándares como los anteriores. 

Las principales certificaciones en este sentido son:

1. Certificación de componentes eléctricos.
2. Certificación de cuadros eléctricos.
3. Certificación de maquinaria industrial.

Dependiendo de las características del producto, estos marcados pueden clasificarse de la siguiente manera:

• “Listed” (Listado): indica que el producto cumple con todos los estándares UL relevantes y se encuentra registrado en la base de datos oficial de UL, disponible para consulta pública.
• “Classified” (Clasificado): el producto ha sido evaluado para propiedades específicas, riesgos limitados o condiciones de uso específicas.
• “Recognized” (Reconocido): aplica a componentes diseñados para formar parte de un producto final y no para usarse de manera independiente.

Además, los marcados UL pueden especificar si el producto cumple normativas aplicables en EE. UU., Canadá, Europa u otros mercados.

Ilustración 2: Marcados UL, algunos ejemplos habituales
(Fuente: ul.com)

Ilustración 3: Ejemplos de marcados UL para cuadros eléctricos 
 (Fuente: ul.com)

Los estándares, normativas y códigos para la certificación UL.

Aunque la tendencia global es la de armonizar normativas entre países y continentes, en este ámbito todavía existen diferencias significativas. Por ejemplo, en el caso de cuadros eléctricos y maquinaria industrial, en el mercado americano deberán tenerse en cuenta estos estándares:

• UL 508A: Certificación de cuadros eléctricos.

Este estándar regula el diseño y construcción de los cuadros eléctricos de uso industrial utilizados en aplicaciones como sistemas HVAC, maquinaria de fabricación y plantas industriales.

Entre sus requisitos principales aparece: dimensionamiento correcto de componentes, cableado adecuado y cumplimiento con el NFPA 70 (NEC).

• UL 2011: Certificación de maquinaria industrial.

Diseñado para asegurar que las máquinas cumplan con normas de seguridad en entornos industriales, basada en los alineamientos de la NFPA 79. Podríamos decir que es equivalente a la Directiva de Máquinas en Europa.

Entre sus requisitos se incluye: integración de sistemas de seguridad, protección contra sobrecargas eléctricas y control de riesgo operativo.

• NFPA 70 (NEC): Código eléctrico nacional.

El NEC (National Electrical Code) establece las normas para la instalación segura de equipos eléctricos en EUA, desde el diseño, instalación y revisión de los sistemas. Es equivalente al Reglamento de Baja Tensión en España.

La certificación UL asegura el cumplimiento con el NEC, garantizando que los productos sean aceptables en inspecciones.

• NFPA 79: Estándar de seguridad eléctrica para maquinaria industrial.

Este estándar se centra en proteger a los operarios y equipos frente a riesgos eléctricos y de incendio.

• ANSI (American National Standards Institute).

Similar a AENOR en España, desarrolla estándares para productos, servicios y procesos.

• OSHA (Occupational Safety and Health Administration).

Agencia gubernamental que regula la seguridad y salud en los lugares de trabajo.

Ilustración 2: Esquema Instalación vs Norma y/o código
(Fuente: ul.com)

Cómo TMI aborda la certificación UL.

En TMI, trabajamos para garantizar que nuestros proyectos cumplan con los requisitos específicos de los mercados de Canadá y Estados Unidos. Nuestro enfoque incluye:

1. Autocertificación de cuadros eléctricos:

Contamos con personal acreditado como Manufacturer Technical Representative (MTR), lo que asegura que nuestros técnicos tienen los conocimientos necesarios para aplicar los requisitos de la norma UL 508A. Esta acreditación es personal, intransferible y debe renovarse cada tres años.

1. Uso de componentes certificados:

En nuestros proyectos utilizamos componentes eléctricos con marcados UL, asegurando su compatibilidad con las normativas locales.

1. Soporte al cliente para certificación de maquinaria:

Proveemos toda la documentación técnica necesaria para que nuestros clientes puedan certificar la maquinaria en sus instalaciones.

Gracias a estas prácticas, ayudamos a nuestros clientes a cumplir con las regulaciones más estrictas y a acceder a los mercados norteamericanos con total confianza.

Beneficios de la certificación UL.

La certificación UL presenta ventajas clave en nuestros proyectos:

• Reducción de costes: al evitar certificaciones externas recurrentes, se ahorran costes significativos en el proceso.
• Rapidez: permite que los productos lleguen más rápido a nuestros clientes al eliminar la dependencia de terceros.
• Control total: como fabricante tenemos control sobre las pruebas y documentación, asegurando que los productos cumplan con los requisitos específicos del cliente.
• Flexibilidad: facilita la adaptación a los requisitos cambiantes de los mercados de EUA y Canadá, como las actualizaciones en el NFPA 70 (NEC).

Certificación UL para el mercado americano de TMI.

La certificación UL es tanto un requisito técnico como una herramienta estratégica para acceder a mercados regulados, asegurando productos seguros y de alta calidad. 

En TMI, combinamos experiencia técnica y conocimiento normativo para facilitar este proceso a nuestros clientes, garantizando que sus productos cumplan con los estándares exigidos en Estados Unidos, Canadá y donde fuera requerido, reduciendo costes y tiempos.

Si necesitas asesoramiento o soporte para este proceso, nuestro equipo está listo para ayudarte a cumplir con los estándares más exigentes del mercado. Contáctanos para más información.